Lorsqu’il s’agit de matériel photo nécessaire, le flash n’est pas toujours le premier équipement auquel on pense instinctivement. Pourtant, il contribue à la réussite des photos de nombreuses façons, et pas seulement lorsqu’il est utilisé de nuit. Comme nous allons le voir, l’utilisation d’un flash permet de créer une lumière artificielle, et donc de prendre une photo avec un apport de luminosité supplémentaire.
Tout d’abord, nous résumerons brièvement ce qu’est un flash et de quoi il est composé. Nous pourrons ensuite comparer différents flashs afin de sélectionner celui qui correspond le mieux aux besoins du photographe. Les modèles se distinguent selon leurs usages et l’appareil sur lequel ils sont montés. Nous pourrons enfin établir un premier aperçu servant de guide de base en fonction de l’utilisation que l’on souhaite faire d’un flash.
Le principe du flash d’un appareil photo
L’objectif d’un flash est de créer une lumière brève mais puissante afin d’éclairer une scène dans laquelle la lumière naturelle est absente ou insuffisante. Toutefois, l’intensité lumineuse, calculée en TTL, doit être élevée, alors que seule la batterie de l’appareil fournit l’énergie nécessaire. C’est pourquoi un flash est appelé « flash » : il s’agit d’un éclair rapide, suffisamment intense pour créer l’éclairage instantané recherché.
Techniquement, un condensateur se charge grâce à l’électricité de la batterie, puis se « vide » rapidement dans un tube flash transparent qui diffuse l’intensité lumineuse dans l’environnement de la scène.
Comparer les différents types de flashs
1. Mesure de la puissance
La puissance d’un flash d’appareil photo est déterminée selon plusieurs critères :
- la sensibilité ISO ;
- l’intensité lumineuse exprimée en TTL ;
- la position du zoom du flash, avec la possibilité de se synchroniser avec la focale du zoom ;
- le nombre guide, qui correspond à la distance multipliée par l’ouverture : plus ce nombre est élevé, plus le flash est puissant.
La puissance lumineuse d’un flash peut donc être évaluée à partir de plusieurs mesures, ce qui permet de choisir un modèle plutôt qu’un autre en fonction de ses besoins.
2. Temps de recyclage
Bien qu’il soit rarement le critère décisif dans le choix d’un flash, le temps de recyclage indique le délai technique minimum entre deux éclairs. Souvent compris entre une demi-seconde et sept secondes, il ne faut pas oublier que plus la vitesse de recharge du flash est élevée, plus il peut être utilisé fréquemment sur une période donnée. Il convient toutefois de faire attention à l’autonomie de l’appareil photo. Un modèle doté d’une batterie rechargeable, de type Godox, peut convenir aux utilisateurs réguliers du flash.
3. Modèles de flashs
Il existe plusieurs modèles de flashs, qui se distinguent notamment par leur position par rapport à l’appareil photo.
- Le flash cobra est généralement positionné sur le dessus de l’appareil photo. La synchronisation est assurée grâce à la compatibilité entre le flash et l’appareil.
- Le flash de studio est généralement branché sur le secteur ou sur un générateur. Il permet une cadence de flash élevée et offre une qualité de lumière incomparable.
- Le flash annulaire est un flash placé à l’avant de l’appareil. Son fonctionnement, basé sur une lumière de faible puissance, est davantage destiné à la macrophotographie ou au portrait.
- Le flash intégré à l’appareil photo est plus limité. Il est toutefois généralement suffisant pour les portraits et permet également de déclencher d’autres flashs, par exemple en mode sans fil.
Des variantes existent au sein de ces quatre grandes familles, et chaque fabricant — Canon Speedlite, Nikon, Sony, etc. — rivalise d’ingéniosité pour faire évoluer sa gamme de flashs pour appareils photo.
Les autres critères à prendre en compte
Évidemment, il existe de nombreuses autres caractéristiques propres aux flashs, ainsi que d’autres éléments permettant de bien choisir son modèle. On peut notamment citer :
- une tête orientable permettant de modifier l’angle en fonction des scènes à photographier ;
- la présence de diffuseurs internes et externes, pour couvrir les focales extrêmes et atténuer l’« effet flash » ;
- un déclencheur manuel du flash pour les tests, l’open flash ou le déclenchement d’autres flashs connectés ;
- etc.
Tous ces éléments ne sont pas indispensables, mais il appartient à chaque photographe de déterminer ses besoins afin de choisir le flash photo le plus adapté.
Comment utiliser un flash externe
Le flash externe dispose de plusieurs paramètres de fonctionnement permettant de répondre à différents besoins. Sans pouvoir tous les passer en revue, découvrons ensemble les plus importants et ce à quoi ils correspondent :
- le mode TTL est un mode qui demande à l’appareil de mesurer précisément l’intensité du flash à travers l’objectif, en tenant compte des filtres placés sur celui-ci ;
- le mode A, pour « automatique », mesure l’intensité lumineuse directement au niveau du flash et ne tient pas compte des filtres de l’objectif. Ce mode est aujourd’hui remplacé par le mode TTL ;
- le mode M, pour « manuel », permet au photographe de gérer lui-même son flash, en open flash, ainsi que l’intensité lumineuse ;
le mode sans fil permet de connecter et de contrôler d’autres flashs à partir du flash principal ; - le mode « vidéo » ou « LED » offre une lumière moins intense mais continue, utile pour réaliser des vidéos, sans toutefois atteindre la qualité d’un éclairage de studio ;
- le mode stroboscopique est une fonctionnalité qui permet d’émettre plusieurs éclairs en une seconde. Il est principalement utilisé pour des sujets spécifiques et s’adresse donc à des utilisateurs avertis ;
- etc.
Une fois encore, les fabricants — Canon, Nikon, Sony, etc. — redoublent d’ingéniosité pour faciliter la prise en main des flashs externes par les débutants, tout en permettant aux utilisateurs plus expérimentés d’exploiter pleinement leurs capacités.
La synchronisation d’un flash externe : un point important
La synchronisation du flash avec l’appareil photo reste un point important à prendre en compte. En effet, si le flash se déclenche avant ou après l’ouverture de l’obturateur, il n’aura servi à rien. Le flash doit donc produire son éclair au bon moment. Mais quel est ce bon moment ? Dès lors que l’on parle de lumière, on parle de propagation en nanosecondes, tandis que la vitesse d’ouverture et de fermeture de l’obturateur se compte en centièmes de seconde. La notion de bon moment constitue donc un véritable enjeu.
Il s’agit donc d’un critère important que le photographe doit apprendre à maîtriser. Au début, le mode automatique permet un déclenchement optimal pour une photo simple. Mais lorsque l’on recherche des effets particuliers, la situation est différente :
- pose longue pour capter la lumière ambiante ;
- synchronisation sur le premier ou le second rideau ;
- synchronisation haute vitesse ;
- etc.
Pour conclure, le choix d’un flash externe doit amener à se poser les bonnes questions. Chaque photographe — débutant, amateur expérimenté ou professionnel — fera un choix différent parmi les nombreuses options et variantes disponibles. Mais la plupart des flashs d’entrée de gamme offrent déjà un certain nombre de fonctionnalités qu’un débutant mettra du temps à maîtriser.
Par ailleurs, le budget à consacrer à ce type d’équipement n’est pas négligeable, et il est important de bien s’informer avant l’achat. Il faut également veiller à assurer la compatibilité entre le flash externe et l’appareil photo sur lequel il sera monté. Ensuite, seule la pratique, associée à un apprentissage régulier, permettra de mieux maîtriser le flash externe et l’appareil photo.
